Según un reporte del Nikkei el 5 de septiembre, China ha reforzado el control de exportación de metales raros, en particular aquellos en los que posee una alta cuota de producción, lo que ha provocado un fuerte alza en sus precios. En agosto, China incluyó el antimonio —utilizado en la fabricación de automóviles, entre otros usos— dentro del ámbito de restricciones. La incertidumbre generada por estas medidas ha llevado a las empresas globales a adelantar sus compras, lo que ha incrementado aún más los precios. En contraste con la caída en los precios de las tierras raras, donde China muestra una postura de aumentar la producción, el riesgo de suministro de los metales raros sujetos a control se ha intensificado.

El Ministerio de Comercio de China y la Administración General de Aduanas anunciaron el 15 de agosto que el antimonio y sus productos relacionados serán incluidos en el ámbito de control de exportación; a partir del 15 de septiembre, quedará prohibida su exportación sin licencia. El antimonio se funde para formar lingotes de antimonio, que luego se procesan en trióxido de antimonio, ampliamente utilizado como retardante de llama en automóviles y equipos electrónicos, así comofotovoltaicoAgente clarificante para el vidrio de la tapa de la batería. Con la publicación de las medidas de control, el precio del antimonio subió a finales de agosto a 25,000 dólares por tonelada, un aumento de más del 5 % respecto al período anterior al control y más del doble del precio a finales de 2023.

Según datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), China representa la mayor proporción de la producción de antimonio, con un 48%. Los principales países productores fuera de China, Myanmar y Rusia, enfrentan riesgos de suministro debido a conflictos internos y sanciones económicas, lo que provoca inestabilidad en la demanda y el precio del antimonio en el mercado global.

China anunció en julio de 2023 un endurecimiento del control de exportaciones de metales raros, incluyendo el cambio a un sistema de licencias para productos como el galio y el germanio, materiales para semiconductores. China representa más del 90 % de la producción mundial de galio, y la restricción provocó un disparo de los precios internacionales, que subieron un 20 % en solo un mes en julio. Aunque China reanudó las exportaciones de galio a partir de octubre, el riesgo de suministro aún no se ha eliminado y los precios se mantienen elevados. Hasta el 27 de agosto, el precio del galio era de 525 dólares por kilogramo, un aumento del 86 % respecto al final de junio.

Además, aparte del galio y el antimonio, Japón también depende en gran medida de otros recursos minerales de China, incluidos el tungsteno (que representa el 81 % de la producción mundial), el grafito natural (que representa el 77 % de la producción mundial) y las tierras raras utilizadas en imanes de alto rendimiento. Muchos expertos de la industria están alerta ante la posibilidad de que China amplíe aún más los controles de exportación, ya que esto elevaría los precios internacionales y tendría efectos negativos para Japón, que depende de las importaciones. Ante la incertidumbre de los controles de exportación de China, el mercado enfrentará enormes desafíos en el futuro.